HeLa: Legado de H. Lacks

14 de julio de 2023

[INICIO]

Bienvenidos a un nuevo episodio de BiografIA. Hoy, nos adentraremos en la vida de una mujer cuyo legado ha influido de manera significativa en la ciencia moderna: Henrietta Lacks.

Henrietta nació el 1 de agosto de 1920 en Roanoke, Virginia, Estados Unidos, en una familia de granjeros afroamericanos. Su vida temprana estuvo marcada por la pobreza y la dificultad. A pesar de ello, Henrietta creció siendo una mujer fuerte y resiliente.

En 1951, a los 30 años, Henrietta fue diagnosticada con cáncer cervical en el Hospital Johns Hopkins, uno de los pocos que ofrecía tratamiento a pacientes afroamericanos en aquella época. Tras su diagnóstico, los médicos tomaron una muestra de sus células cancerosas sin su consentimiento, algo común en aquellos tiempos.

Lo que ocurrió después cambió la historia de la medicina para siempre. Las células de Henrietta, denominadas HeLa, eran extraordinarias. A diferencia de las células humanas normales que mueren después de unas pocas divisiones, las células HeLa podían dividirse indefinidamente en el laboratorio. Este hecho las convirtió en un recurso invaluable para la investigación científica.

Las células HeLa han sido utilizadas en innumerables avances médicos. Han contribuido al desarrollo de la vacuna contra la polio, han ayudado a descifrar los secretos del genoma humano, han permitido avances en la lucha contra el cáncer, el SIDA, e incluso han viajado al espacio para estudiar el comportamiento celular en ingravidez.

Pero mientras las células de Henrietta se convertían en un recurso esencial para la ciencia, su familia vivía en la ignorancia. No fue hasta 1975, más de dos décadas después de su muerte, cuando la familia Lacks se enteró de la existencia y el uso de las células HeLa. La revelación generó un debate ético sobre la propiedad de las muestras biológicas y el consentimiento informado.

Henrietta Lacks falleció el 4 de octubre de 1951, pero su legado sigue vivo. Su historia nos recuerda la importancia de la ética en la ciencia y el respeto a la dignidad humana. Las células HeLa siguen siendo una herramienta vital en la investigación biomédica, un tributo a la mujer de quien provienen.

Hoy, Henrietta Lacks es reconocida no solo como la madre de las células HeLa, sino también como una figura emblemática en la lucha por los derechos de los pacientes. Su vida y su legado continuarán inspirando a generaciones futuras de científicos y defensores de los derechos humanos.

Gracias por acompañarnos en este viaje por la vida de Henrietta Lacks. En el próximo episodio de BiografIA, exploraremos la vida de otra personalidad icónica. Hasta entonces, sigan curiosos, sigan aprendiendo y sigan maravillándose ante las increíbles historias que la vida nos ofrece.

[FIN]